吴用的信中，有两句话概况了河东的情况。
三山两水一池盐
五寨百伙分银钱
河东郡，由临沂盆地和运城盆地组成，两个盆地组成葫芦的肚子，北部连通太原的北安是葫芦嘴，而位于南部的盐池，就是葫芦肚子里藏的宝贝。
临汾盆地，从北向南的官道附近，分布着永安、平阳、襄陵、临汾、绛邑等几个县。
但是，由于近年战乱不断，居住在这一带的百姓不堪官兵和贼寇之扰，纷纷外逃避祸。
而运城盆地，由于有盐池，人口相对密集一些。
上面那两句话，说的就是盐池一带的情况。
盐池，位于运城盆地中心。
三山，指的是包围着盐池的三座山，南面的中条山、东面的王屋山和北面的孤峰山。
两水，指的是西面和南面的河水（既黄河）和北面的涑水。
一池盐指的自然是盐池。（今山西运城南）
五寨，指的是控制着盐池的五股势力。
五股势力，将三山附近有利的位置全部占据。分别是：
占据着运城盆地西部，黄河东岸，以蒲坂城为据点的侯选、李堪、程银势力。
占据着孤峰山西部，以猗氏城为中心的单雄信、王伯当势力。
占据着孤峰山东部，河东治所安邑、闻喜一带的晁盖势力。
占据河东郡最南端，控制着中条山及黄河渡口，以大阳城为据点的白波军。主要头领是杨奉、韩暹、胡才。
白波军原首领郭太，本是黄巾军将领。黄巾起义被镇压后，郭太率部在白波谷重新起义，因此被称为白波军。
中原盟军讨伐董卓时，郭太战死，杨奉等率残部逃匿至河东郡，控制了中条山及周围城镇，甚至还控制了黄河对岸的弘农郡陕县。
大阳和陕县，一北一南，隔黄河相望。白波军控制了这两个城池，如同在黄河河道上建了一道闸门。黄河南北同行以及上下游的船只往来，都要缴纳钱财才可同行。
白波军是河东郡最大的一股势力。连同家眷，有几万人，对外号称十万众。
除了上述势力，在河东郡东南部，临近司隶河内郡和并州上党郡的王屋山，还盘踞着一股神秘的势力。
这股势力，说白了就是山贼土匪。只是，和大多数山贼不同，这股土匪不是黄巾军残部。连这股山贼头目的名字都无人知晓，传言贼酋号称“虎王”。
……
吴用的信上，只是简单介绍了河内私盐势力的情况。
而实际情况，较信上所介绍的还要复杂。
……
吴用受命，带秦琼等人赶往河东郡。
盐是生活必须品。但历朝历代，盐业或是被国家控制，或是被世家控制，盐价始终居高不下。因此，虽然在每个朝代贩运私盐都是重罪，但私盐贩运，始终没停止过。
吴用懂得私盐道上的规矩，贩运私盐，最忌和官府打交道。吴用等人化装成商人，一路赶往盐池。
盐池一带，被大大小小的盐枭控制，盐枭手下都有自己的武装。近年天下大乱，诸侯们没空顾及河东，盐池一带，成为山贼绿林混杂之地。
许久没有官兵来捣乱，这里的盐枭很嚣张，很肆无忌惮。坊间酒肆，到处都是私盐贩子，都在谈论私盐生意，吴用等人很容易就摸清了盐池一带的情况。
盐池的五股势力，其实是多股势力集合而成。
蒲坂侯选、白波军杨奉、王屋山虎王等势力强大，各霸一方。
而晁盖、单雄信两股势力，都是多股小势力的联盟。晁盖旗下，有几十股较小的私盐贩子团伙。单雄信一伙，也是小股盐贩集中而成。譬如王伯当，也是独立贩盐，和单雄信关系好，从单雄信掌控的盐场运盐，奉单雄信为把头。
盐池私盐，由来已久。
战乱起，朝廷设置的盐监废弃，私盐团伙便蜂拥而来。