河东，臼城。
春秋时期，晋公子重耳流亡多年，就是从这一带，重返晋国，最终夺得晋国王位。
后来，奉迎落难的周天子，重耳开启一世霸业，终成春秋五霸之一的晋文公。
究竟哪几位堪称春秋霸主，争议颇多。而齐桓公和晋文公位列其中，毫无争议。
齐桓晋文，将齐晋两国带上诸侯国强盛的顶峰，二人的威名，覆盖华夏大地。而且，齐桓晋文，分别召集了得到周王室认可的葵丘会盟和践土会盟，不愧霸主之名。
而今，刘芒涉足晋文崛起之地，也恰逢天子落难之时。
成就霸业，还是沦为平庸，这是无需讨论的问题。
刘芒，决心效仿晋文公！
在三晋大地，刘芒能迎来晋文公的辉煌吗？
答案，未知。
但重要的是，刘芒正向着前人之路进发！
起兵两年，历经磨练，刘芒懂得了一个道理。很多时候，不论政治斗争，还是军事较力，不是想不想要的问题，而是必须面对。
既然无法回避，那么，与其被动接受，不如主动争取。
……
一支队伍，隐去旌旗，经桑泉城、解县，一直绕到蒲坂城东，伍姓湖东岸。
这是并州军徐晃部。
午夜时分，徐晃部悄悄渡过涑水。
天明，随着一声令下，队伍直扑臼城。
伍姓湖，西面是蒲坂，南面是河北。在这里运兵，消息很快会传到蒲坂侯选和河北韩暹处。
黄昏，徐晃部冲到臼城，王伯当率领一小队人马，早已“严阵以待”。
暮色中，徐晃催马抡斧冲上，王伯当提枪迎战。杀在一处！
两员猛将激战数十合，不分胜负，各自拨马回归本部。
天色渐晚，两军点起松明火把。鼓声一起，两军混战！
远处山林中，蒲坂和河北的斥候不知出现了什么情况，远远眺望，只见臼城西面。火光闪耀，喊杀声震天。
天色黑暗，旌旗不明。斥候搞不清状况，回奔禀告。
臼城外，两军“惨烈”厮杀。
戏演得差不多了，王伯当手中枪一挥。
“撤！”
臼城守军败退！
丢盔卸甲，一地狼藉。
徐晃部战果辉煌，并不急于追击“逃敌”，驻扎臼城，准备“进攻”猗氏。
……
蒲坂侯选。很快接到斥候回报。
“什么？有队伍进攻臼城？”
臼城是猗氏单雄信的地盘，也就是并州刘芒的地盘。
一定是河北的白波军抢先动手了！
盐池局势，并州军、蒲坂军和白波军呈三足并立之势。
侯选和韩暹，虽都对盐池垂涎欲滴，但因担心受到另外两方的夹击，蒲坂军和白波军均犹豫不决，不敢抢先动手。
盐池局势，在三方势力的互相制约中，维系着脆弱的平衡。