为了确保顺利拿下汝南，刘芒将张须陀部，抽调至颍川，作为王忠嗣、岳飞两部的接应。
将张须陀麾下两员猛将，高宠、高昂，分别调至王、岳部。
王忠嗣部，承担中路进攻重任，为了保证突进速度，刘芒还将宇文成都及所部两千精锐宿卫轻骑，也划归至王忠嗣部下。
王忠嗣、岳飞两部，早已准备就绪。
而秦琼和林冲部，在大别山中迂回，需要更多时间。
刘芒很想给秦琼林冲多些时间，但是，刚刚接到的情报称，九江战斗，已经打响！刘备的徐州军，已经发动进攻！
……
徐州军的战略部署，和去年基本相同，但这一次，徐州军的动作，明显更快。
刘备将北路军分成两部，刘备张飞统领一路，清剿寿春东北部的伪汉军据点。
王敦伍云召统领一路，直逼西曲阳。
西曲阳，是寿春东部最后的屏障，重要性无需多说。
伪汉军大将纪灵驻守于西曲阳，更有袁术的嫡系张勋、袁胤协防两侧。
刘备一向稳健，此次明显加快了进攻的节奏，自然是想赶在刘芒的洛阳军抵达之前，攻克寿春，独揽消灭逆贼袁术和伪汉朝廷的不世功勋。
……
刘芒在接到信报的第一时间，下达命令：王忠嗣、岳飞两部，向汝南发起进攻！
军令下达，洛阳军军心振奋。
王忠嗣部，立刻出颍川新汲，沿颖水，向南突进汝南！
颖水，位于汝南郡与陈国交界，这里是伪汉军驻防最薄弱处。
洛阳军士气高昂，伪汉军人心涣散。
王忠嗣部，几乎没遇到任何抵抗，高歌猛进，一天竟突进数十里，直接逼近第一个目标——西华。
颖水两岸，是伪汉军大将李罕之的防区。
得知洛阳军发起进攻的消息，李罕之又惊又恼。
惊的是，洛阳军行动如此之快，只用一天时间，竟孤军突进数十里。
恼的是，洛阳军太不把自己当人物了！
李罕之的大本营在颖水西面的召陵。召陵城更近汝南与颍川边界，而西华城更近汝南腹地。
按用兵常理，发起进攻，应首先攻击更外围的召陵城。
而洛阳军竟然绕过召陵，直接攻击西华！
不按常理用兵，通常的解释是，统兵将领不懂兵法。但是，洛阳军人才济济，显然不是这样。
另一种解释是，洛阳军根本没把驻守召陵的李罕之当回事！李罕之恼怒，正缘于此！
劳资好歹也是统兵大将！
劳资手下，好歹也有数万兵马！
敌人如此猖狂，是可忍孰不可忍！
李罕之虽然早有不战而退之心，但敌孤军深入，此正一战溃敌，扬名立万大好时机，何乐不为？！
传令！
所部驻汝南、陈国各路兵马，同时向西华进军，呈合围之势，将敌军围困并击溃于西华城外！
李罕之亲自率部出召陵，命部将乐就出隐强（氵隐强），从西面包抄。
命驻守在陈国的李丰、符存审等部，同时出兵。配合西面主力，合围洛阳军。
……
且说李罕之部将乐就，接到出兵命令，心里一百个不乐意。
寿春朝廷大势已去，伪汉军军心涣散，哪有心思抵抗。
只是，李罕之暴戾，乐就无奈，只能出兵，心里却暗打主意：慢慢行军，如见势头不妙，赶紧撤退走人。
乐就率领队伍，不紧不慢赶路，同时派出大批斥候，随时侦查周围情况，打听西华的消息。
主将心无斗志，部下兵将，自然也无丝毫求战之心。兵将们无不期盼着洛阳军快点攻克西华，如此，便有理由不去救援，躲过这倒霉差事。
斥候不停回报，洛阳军虽然突进神速，但攻坚不利。洛阳主力，止步于西华城外。